相当多的“老慢支”不问病情是否需要，而经常使用抗菌药物，或是向医生指名要求打针，理由是“打针比服药见效快”。有的病人稍有一些咳嗽，就取来头孢菌素等服用。


实际上，大多数“老慢支”病人有长期吸烟史，而引起咳嗽的基本原因是支气管黏膜的杯状细胞增多，黏液分泌增多。可是由于支气管纤毛已被广泛破坏，于是支气管内出现大片不毛之地，因缺少纤毛运动，痰液不易排出，只得用咳嗽动作来努力排出这些非炎性的分泌物。此外，在吸入烟雾、冷空气侵入或并发感冒时，咳嗽也会增多，只有去除这些因素后，咳嗽症状才会随之减轻。


那么，“老慢支”病人何时需用抗菌药物呢？如果咳的痰液呈黄色、草绿色，或出现体温升高、化验白细胞增高、痰液培养有细菌生长、胸部X线检查发现炎症阴影时，才需要使用抗菌药物。如果仅有咳嗽症状就不要使用抗生素，否则难免会出现不必要的药源性损害，增加了耐药性，甚至可能发生更为复杂的并发症。“老慢支”病人改善症状的办法有这样一些：必须首先戒烟；平时注意适当的体育锻炼，以改善肺的功能；从夏季起每天用冷水洗脸，以增强耐寒力；气候多变时，要注意保暖，尤其是脚的保暖，因为“寒出脚起”；痰液不易咳出时多饮水，并服用复方甘草合剂，必嗽平等祛痰药；有气急症状时可服用氨茶碱平喘药等。