类风湿关节炎是一种慢性的系统性疾病，主要特征是手、足小关节的多关节、对称性、侵袭性关节炎症，经常伴有关节外器官受累及血清类风湿因子阳性，可以导致关节畸形及功能丧失。类风湿关节炎患者要长期用药控制病情，但部分患者使用一段时间药物后，医生会要求其更换药物。患者往往产生疑问：用药方案有效为何也需换药？中山大学附属第六医院风湿免疫科黄建林主任医师此前接受家庭医生在线采访对这个问题作出了解释。

类风湿关节炎患者早期通常会有关节肿痛难受、僵硬等症状，如得不到及时治疗，轻则关节畸形，重则瘫痪；而且类风湿关节炎还是系统性疾病，可侵犯心脏、血管、肺脏、视觉、神经系统等，引发相关严重并发症。类风湿关节炎治疗的主要目的在于减轻关节炎症反应，抑制病变发展及不可逆骨质破坏，尽可能保护关节和肌肉的功能，最终达到病情完全缓解或低疾病活动度的目标。有些病人服药后，疼痛的症状消失，为什么还要长期服药？

黄建林主任医师解释：“病人服药后，虽然关节肿与痛的症状得到控制，但是关节内部的病变（如滑膜炎症、滑膜增生、软骨下破坏及骨侵蚀等）过程并未真正停止，只有较长时间应用改变病情的药物，如甲氨喋呤、来氟米特、羟氯喹、柳氮磺胺吡啶等，才能阻止病情的进展。”

患者用药前往往需要制定相应的用药方案，确定用药方案有效后，为什么还要换药？

这主要是因为患者需要长期使用药物控制病情，一种用药方案某段时期内有效，但并非一直都适用。有些患者用药一段时间后出现副作用，或者病情发生变化，此时都需要相应作出调整，以免药效降低或出现更严重的不良反应。因此处于缓解期的患者，一般需要3个月或半年随访一次，医生可根据病情和药物副作用来调整适合此阶段的用药。

黄建林主任医师还提醒患者：由于关节破坏和关节肿痛分别由不同的信号通路控制，所以部分患者可能无关节肿痛症状，病情似处于静止期，而关节破坏在静悄悄地进行。所以，应定期复查关节X线片，医生会以此来评估治疗效果，必要时调节治疗的方案。