我国幅员辽阔，物种繁多，各地用药习惯和名称不尽相同，致使有些中药品种十分复杂，加之部分中药材因其名贵稀少而被仿制充假，因此了解一些识别中药真假优劣的常识是十分必要的。

     历代许多名贵的中成药，诸如被称为“中医三宝”的安宫牛黄丸、紫雪丹、至宝丹都是以牛黄为主要成分，因为它具有清热解毒、开窍豁痰、熄风定惊之功而被广泛应用于高热、昏迷、抽搐、中风等病症，特别是牛黄的解毒和镇惊功能，早已使它身价百倍。牛黄作为药物使用，在我国已有２００多年的历史，《神农本草经》中把它列为“上品”之药。

     15世纪，牛黄在欧洲便登上了大雅之堂，在英法皇家贵族中，达官贵人们都把拥有牛黄视为尊贵和富有的标志，在他们的全部财产中，要数牛黄是最珍贵的了。当时的英国女王，颈上常常佩戴牛黄做成的项链，以作误食有毒食物后的“解毒”之用。此外，在澳洲及美洲，用牛黄治疗疾病都有悠久的历史，由此可见，牛黄早已是“誉满全球”的神物了。

     古人云：物以稀为贵，牛黄的珍贵，在于它来之不易，牛黄是病牛体内的一种结石，牛得了这种结石病后，便会出现枯瘦，吃草少，喝水多，行走无力等症状，最终会病死。所以说，一枚牛黄的获得，往往是以牺牲一头牛的生命为代价的。更主要的是，牛患胆结石的并不多，因此，天然牛黄就非常难得，其价格也异常昂贵。

     正是由于牛黄的神奇疗效，再加上难得，这就使得牛黄不仅身价高贵，而且供不应求。所以，古往今来，赝品殊多，有的以白泥和胆汁炼合，制成圆球形，有的用破碎片，有的用郁金、蒲黄等与胶液调和，凝结而成，骗取钱财，误人性命。那么怎样识别无然牛黄呢？牛黄多半是牛胆中的干燥结石（少数为管黄），多呈卵形、不规则的球形，或块状，表面金黄色或棕黄色，较细腻而稍有光泽，断面有排列整齐的环形层纹，重重相叠，体轻，易分层剥离。鉴别牛黄的方法很多，其中较为简便的方法有：①取牛黄粉末少许，清水湿润后；涂在指甲上能染成黄色，经久不退，习称“透甲”或“挂甲”；②用针烧红刺入，即分裂成明显层状，内中有白点及清香气；③烧红的针刺入拔出后，针上应不带黄色；④投入静止的水中，可吸收水分而潮湿，但不变形不溶解；⑤味先微苦而后微甘，入口有清凉感，嚼之易碎不沾牙。

     天麻也是一种名贵中药材，原名赤箭，因其茎色赤，直立似箭杆，故名。在《神农本草经》中被列为上品。天麻为兰科植物天麻的根茎，是一种多年生的寄生植物，必须与密环菌共生才能生长。

     天麻生于林下阴湿，腐殖质较厚的地方，喜凉爽湿润的气候。以疏松肥沃，富含腐殖质多的砂质土壤及腐殖质土为佳，主产于云南、四川、贵州等地。冬、春两季采挖。挖出后，除去地上茎及须根，洗净泥土，用清水泡，及时擦去粗皮，随即放入清水或白矾水中浸泡，再水煮或蒸透，至中心无白点时为度，取出晾干、晒干或烘干，即可供药用。

     天麻药材呈长椭，圆形，扁缩而稍弯曲，长５－１３ｃｍ，宽２－６ ｃｍ，厚１－３ｃｍ，一端有红棕色干枯芽苞，习称“鹦哥嘴”或“红小瓣”；另一端有自母麻脱落后的圆脐形疤痕。外皮剥落或部分残存，表面黄白色或淡黄棕色，具环节，有点状痕点或膜质鳞叶，有纵皱纹。质坚实，半透明，不易折断，断面较平坦角质样。气特异，味甘，微辛。

     冬季采挖的叫“冬麻”，质地坚实沉重，有鹦哥嘴、断面明亮、无空心，质佳；而春季采挖的“春麻”，质地轻泡，有残留茎基，断面色晦暗，空心，质量逊于冬麻。

     有“山精”之称的苍术质坚实，折断面平坦，黄白色，有明显的棕红色油腺散在，习称“朱砂点”，切开后，气芳香，断面不久即起白霜者，质量上乘。江苏茅山出产的苍术，异香扑鼻，切开后有７个朱砂点，经久不变。《本草纲目》和《金坛县志》中都有记载：“术产茅山石门，切开有朱砂点者为珍品”。

     相传明代大药学家李时珍到茅山采集药材，在悬崖间发现一株长得又高又大的苍术，芳香异常，更为奇特的是这株苍术长在一块鹤嘴石上，石头突兀山岩之外，活象一只仙鹤，白颈项，灰羽毛，丹顶冠。李时珍轻手轻脚地来到岩石边，用药锄挖下这棵奇异的药草，一锄，二锄，三锄，只听“嘟”的一声响，蹦起了一块小石块，不偏不倚正好蹦到仙鹤岩的丹顶冠上，冠上竟一滴一滴地摘下７滴血珠。李时珍颇为惊异，只听“蓬”地一声响，这岩石竟变成一只美丽的仙鹤，长鸣三声，展翅飞向云天。李时珍拾起苍术切开一看，里面印着７颗鲜红的朱砂点。从此，茅山苍术的朱砂点，永不褪色，功效也远比其它各地产的苍术好。