酒与中药相配制，方称药酒。故在研究药酒前，先了解酒的源流与作用，很有必要。酒的发明，在我国已具有相当悠久的历史，是世界上酿酒最早的国家之一，对世界酿酒技术的发展作出了巨大的贡献。一般认为，人类社会进入旧石器时代后期已能打制出许多用于获取自然物的石头工具，对于食物的好恶也就有了选择的可能性。据有关史料记载：大约在采集经济时代，那时的农业尚未兴起，野果和蜂蜜则成了可供人类酿酒的理想而又容易得到的原料。我们聪明的祖先在劳动过程中就注意到野果和蜜中含有发酵性的糖分，一旦接触了空气中的霉菌和酵母就会发酵成酒。由于经自然发酵的野果好吃而受到了启发，并产生了极大兴趣，于是他们开始有目的地将野果采摘并贮存起来，让其在适宜条件下自然发酵成酒，这可以说是最原始的，也是最早的酿酒了。
    大约在原始社会的末期，人类进入农业社会后，我们的祖先贮存谷物，由于保存的方法原始，条件较差，谷物容易受潮发芽霉变。这些长霉的谷物就成了天然的曲蘖，遇水后便开始发酵成酒。正如原始人用水果酿酒一样，我们的祖先在品尝了由谷物变成酒后很喜爱，于是就有目的地利用曲蘖来酿酒，这样谷物酿酒也就应运而生了。甲骨文中，酒写作“凸”，意即粮食与水在缸中发酵后变成了酒。《尚书》记有商王武丁“若作酒醴，尔为曲蘖”之说。汉朝淮南王刘安在其所著的《淮南子》中也认为，谷物酿酒的起源几乎是和农业同时开始的。